San Francisco se tambalea: la sombra del fentanilo opaca el brillo del capital tecnológico

Por Bruno Cortés

San Francisco siempre presumió de ser el centro del universo moderno. Ahí donde nacen las ideas de Inteligencia Artificial que mueven miles de millones de dólares y donde se concentran las mayores fortunas del Silicon Valley, hoy se respira un aire denso, pesado y lleno de incertidumbre. En las mismas banquetas donde caminan ejecutivos de chaleco abrigador, la realidad golpea sin pedir permiso: cuadras enteras del centro de la ciudad lucen desoladas, con gente tirada en las aceras a plena luz del día, doblada por los efectos del fentanilo. Lo que antes era el sueño americano en su versión más brillante, hoy comparte espacio con una de las crisis de adicción y salud pública más severas que ha visto esta generación.

Los números no mienten y la factura que está pagando la bahía es altísima. Solo en el primer trimestre de 2026, la ciudad registró 148 muertes por sobredosis accidentales, y en más del 70 por ciento de los casos el fentanilo estuvo metido de por medio. Para ponerlo en perspectiva, en años recientes el número de personas que perdieron la vida por esta sustancia superó con creces los fallecimientos registrados durante el pico de la pandemia de COVID-19 en la localidad. Pasar de poco más de 200 muertes en 2017 a romper la barrera de los 800 fallecidos en un solo año no fue casualidad; fue el resultado de una bomba de tiempo que venía cocinándose desde hace décadas.

Para entender cómo se metió este veneno hasta la cocina, hay que echar la cinta para atrás. Todo empezó en los años noventa, cuando la industria farmacéutica estadounidense inundó los consultorios con analgésicos potentes como la oxicodona, asegurando a los doctores que el riesgo de adicción era casi nulo. La mercadotecnia agresiva e incentivos millonarios hicieron que millones de personas salieran de los hospitales enganchadas a las pastillas. Cuando las autoridades apretaron las tuercas y cerraron la llave de las recetas, el problema no desapareció; los adictos buscaron alternativas más baratas en las calles, saltando primero a la heroína y luego cayendo de lleno en las garras del fentanilo, un opioide sintético 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, capaz de apagarle las luces a cualquiera con apenas dos miligramos.

Pero el drama de la droga no camina solo; va bien agarrado del brazo de una crisis de vivienda que trae a todo el estado con el agua hasta el cuello. California es carísimo para vivir. El precio promedio de una casa de nivel medio ronda los 775 mil dólares, más del doble de lo que cuesta en casi cualquier otra parte de Estados Unidos. Si a eso le sumas que los impuestos estatales y federales terminan recortando casi la mitad de los ingresos de una persona trabajadora, el resultado es que la clase media y los sectores más vulnerables quedan completamente desprotegidos. En San Francisco hay más de 10 mil personas viviendo a la intemperie, mientras que los albergues de la ciudad apenas alcanzan para darle cama a 8 mil. El clima templado de la bahía, donde no hace el frío helador del norte ni el calor sofocante del desierto, termina por hacer que la gente se quede a vivir en las calles, quedando expuesta de lleno al narco y a la adicción.

El golpe a la economía local ya se siente en cada esquina. Pasear por el centro de la ciudad hoy en día es encontrarse con un mar de carteles de “se renta” y comercios cerrados. La delincuencia asociada al consumo de drogas cambió las reglas del juego para los negocios de barrio. En las farmacias y tiendas de conveniencia del centro, hasta los desodorantes, los cepillos de dientes y los chocolates están bajo llave detrás de acrílicos transparentes. Si quieres comprar un champú, tienes que tocar un timbre para que un empleado venga a abrir el mostrador. Esta situación se agravó con medidas como la Proposición 47, que clasifica los robos menores a 950 dólares como delitos no graves, lo que dejó a los dueños de los comercios atados de manos frente a los robos hormiga constantes. Muchos han preferido recortar horarios o de plano bajar la cortina de manera definitiva.

La factura económica de esta tragedia se cuenta en miles de millones. A nivel nacional, el abuso de sustancias genera costos astronómicos que superan el billón de dólares al año entre atención médica de emergencia, servicios de ambulancias, presión al sistema judicial y pérdida de productividad laboral. Las cárceles locales están saturadas con arrestos por posesión y tráfico de fentanilo, mientras que los hospitales luchan día con día para mantener a flote salas de urgencias saturadas por llamadas al 911 a cualquier hora de la madrugada.

Frente a este panorama, las autoridades de todos los niveles han tenido que sacar el garrote y la medicina al mismo tiempo. Por un lado, la estrategia se ha volcado a tratar el fentanilo como un tema de seguridad nacional, apretando las tuercas en la frontera para interceptar el flujo de precursores químicos y desmantelar laboratorios clandestinos. Por el otro, en las calles se ha masificado el uso de la naloxona, un aerosol nasal de venta libre que es capaz de revivir a alguien en pleno paro respiratorio en cuestión de segundos. Gracias a la distribución masiva de estos kits de emergencia y a las tiras reactivas para detectar drogas adulteradas, las métricas más recientes muestran que las muertes por sobredosis a nivel nacional cayeron cerca de un 25 por ciento respecto al pico más alto registrado entre 2023 y 2024. Es un respiro, sí, pero la marea sigue estando demasiado alta como para cantar victoria en las calles de la bahía.