El misterio del primer rey de Copán: nuevas pistas lo acercan a Teotihuacán

Más de 1,600 años después de la llegada de K’inich Yax K’uk’ Mo’ a Copán, en el actual territorio de Honduras, el origen del fundador de una de las dinastías mayas más importantes continúa siendo un misterio. Nuevos hallazgos arqueológicos y estudios genéticos, sin embargo, están aportando pistas sobre los posibles vínculos que existieron entre Copán y otras grandes ciudades de Mesoamérica, incluida Teotihuacán.

De acuerdo con las investigaciones arqueológicas, K’inich Yax K’uk’ Mo’, cuyo nombre suele traducirse como “Quetzal Guacamayo”, llegó a Copán el 5 de septiembre de 426 d. C. y se convirtió en el primer gobernante de una dinastía que posteriormente tendría 16 reyes.

Lo que todavía no está claro es dónde nació. Entre las hipótesis planteadas por especialistas se encuentran Caracol, en el actual Belice, y la región de Tikal, en el norte de Guatemala. Otras investigaciones han puesto el foco en los contactos que el gobernante pudo haber mantenido con Teotihuacán, una de las ciudades más poderosas de Mesoamérica durante ese periodo.

El arqueólogo japonés Seiichi Nakamura, quien lleva varias décadas estudiando el sitio arqueológico de Copán, explicó que existen diferentes hipótesis sobre el origen de Yax K’uk’ Mo’ y que las investigaciones continúan buscando nuevas evidencias que permitan reconstruir su historia.

Uno de los elementos que ha cambiado la discusión es la investigación genética. Nakamura señaló que estudios realizados con restos óseos encontrados en distintos entierros de Copán permitieron confirmar en 2025 que existió una mezcla genética entre personas vinculadas con Teotihuacán y habitantes de Copán.

El hallazgo resulta relevante porque durante décadas los arqueólogos ya habían identificado indicios materiales de contacto entre ambas regiones. En las tumbas reales correspondientes al periodo de fundación de la dinastía copaneca se han encontrado cerámicas asociadas con el estilo teotihuacano y obsidiana procedente de México.

La evidencia genética añade una nueva dimensión a esas conexiones. Ya no se trata únicamente de objetos que pudieron haber circulado mediante intercambios comerciales o políticos, sino de indicios de que también existieron desplazamientos y mezclas entre poblaciones.

Para los investigadores, esta información puede ayudar a comprender mejor el contexto en el que Yax K’uk’ Mo’ llegó a Copán y asumió el liderazgo de la ciudad.

A esto se suma otro descubrimiento realizado en 2024, cuando el equipo de Nakamura encontró en el Templo 7 de Copán un fragmento de estela relacionado con los gobernantes sexto y cuarto. De acuerdo con la interpretación señalada por el arqueólogo, el sexto gobernante hacía referencia al cuarto y afirmaba que este procedía de Río Azul, un antiguo sitio ubicado al norte de Tikal y representativo del periodo Clásico temprano.

El hallazgo abre nuevas preguntas sobre la movilidad de las élites mayas y las conexiones políticas que pudieron existir entre diferentes ciudades de la región. También muestra que los monumentos de Copán todavía pueden aportar información sobre acontecimientos ocurridos hace más de un milenio.

Pero la relación entre Copán y Teotihuacán no parece haber sido un fenómeno aislado. El arqueólogo estadounidense William Fash, profesor de la Universidad de Harvard y estudioso de la cultura maya en Copán desde hace más de cinco décadas, ha planteado que los intercambios entre ambas ciudades funcionaron en más de una dirección.

Durante una conferencia realizada en Copán el pasado 5 de septiembre, Fash destacó la presencia maya en Teotihuacán y describió la relación como una especie de camino de dos vías, en el que personas, objetos, conocimientos y prácticas pudieron circular entre distintas regiones mesoamericanas.

El investigador también explicó que el duodécimo gobernante de Copán, K’ahk’ Uti’ Witz’ K’awiil, conocido como Humo Jaguar, creó un circuito ceremonial dedicado a la memoria de Yax K’uk’ Mo’. El fundador aparece representado en diferentes estelas ubicadas en el valle de Copán y en otros puntos del área principal.

Las evidencias materiales refuerzan la idea de una relación prolongada. Los especialistas han identificado similitudes o conexiones en cerámicas, arquitectura ceremonial, pintura mural, piedra, escultura arquitectónica y textos, además de elementos asociados con prácticas rituales.

Entre estos testimonios destaca el Templo Margarita, uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de Copán durante el siglo XX. El edificio fue descubierto entre 1992 y 1993 por el equipo del proyecto dirigido por el arqueólogo estadounidense Robert Sharer, en cuyo interior se encontraron los restos de K’inich Yax K’uk’ Mo’.

La fachada del templo conserva un elaborado relieve de estuco policromado en el que aparecen un quetzal y una guacamaya con los cuellos entrelazados. La representación está relacionada con el nombre del fundador de la dinastía y constituye uno de los elementos más reconocibles de su legado.

Copán, además, sigue siendo un sitio en el que cada excavación puede modificar lo que se conoce sobre la historia de los antiguos mayas. Para investigadores como Nakamura, existen zonas donde aparentemente no quedan grandes evidencias visibles, pero debajo de ellas permanecen estructuras, materiales y restos que todavía pueden aportar información.

La investigación sobre Yax K’uk’ Mo’ muestra precisamente cómo la arqueología puede transformar una interpretación histórica a medida que aparecen nuevas pruebas. Durante años, las conexiones entre Copán y Teotihuacán se estudiaron principalmente a partir de objetos, estilos arquitectónicos y representaciones. La evidencia genética identificada recientemente incorpora ahora otra pieza al rompecabezas.

Aun así, el lugar exacto de nacimiento del primer rey de Copán permanece sin una respuesta definitiva. Las hipótesis que lo relacionan con Belice, el área de Tikal y los contactos con Teotihuacán forman parte de un debate que continúa abierto.

Más de 1,600 años después de su llegada, K’inich Yax K’uk’ Mo’ sigue siendo una figura fundamental para comprender la historia de Copán y, al mismo tiempo, un recordatorio de que las ciudades mesoamericanas no estuvieron aisladas. Las evidencias encontradas hasta ahora apuntan a una red de contactos que conectó territorios muy distantes y en la que circularon personas, materiales, ideas y tradiciones.

El Sitio Arqueológico de Copán, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1980, continúa así como uno de los grandes escenarios para reconstruir la historia de la civilización maya. Bajo sus estructuras y entre los monumentos que todavía permanecen en pie podrían encontrarse nuevas respuestas sobre el fundador de su dinastía y sobre la compleja relación que mantuvieron los antiguos mayas con otras potencias de Mesoamérica.