Camilla, la hipopótamo de casi 55 años que rompió un récord en Europa al convertirse en madre por decimoquinta vez

A sus casi 55 años, Camilla volvió a convertirse en madre. La hipopótamo común más longeva de Europa sorprendió a los cuidadores del Parco Natura Viva de Bussolengo, cerca de Verona, en el norte de Italia, al dar a luz a su decimoquinta cría, un nacimiento considerado extraordinario debido a la avanzada edad de la hembra.

Camilla, que pesa alrededor de 2 mil 500 kilos, lleva prácticamente toda su vida adulta en este parque, donde llegó en 1976. Desde entonces ha sido testigo de la transformación del recinto y ha criado a 14 ejemplares, pero incluso para quienes la conocen desde hace décadas este nuevo nacimiento resultó inesperado.

Su pequeña cría nació con un peso aproximado de 50 kilos y ya comenzó a explorar los alrededores del estanque. Con apenas diez días de vida, el pequeño hipopótamo ha dado sus primeros pasos fuera del agua para seguir a su madre y permanecer junto al grupo.

Por ahora, sin embargo, los responsables del parque mantienen cierta distancia. Como medida de precaución, los visitantes no podrán acercarse al recién nacido durante las próximas semanas.

Un nacimiento excepcional a una edad récord

La llegada de la nueva cría es especialmente llamativa por la edad de Camilla. La hembra ha superado ampliamente la esperanza de vida habitual de los hipopótamos comunes y, aun así, consiguió llevar adelante un embarazo de aproximadamente ocho meses y dar a luz de manera natural.

El parto ocurrió dentro del agua, como suele suceder con esta especie. Durante los primeros tres días después del nacimiento, Camilla permaneció en el estanque junto a su cría y no salió hasta que el pequeño fue capaz de seguirla y alcanzar la superficie.

La escena fue una señal alentadora para los cuidadores, que pudieron comprobar que la cría se encontraba en condiciones de acompañar a su madre.

Ahora ambos permanecen junto al resto del grupo de hipopótamos y comparten el espacio con una manada de antílopes nyala, en un entorno diseñado para reproducir algunas de las condiciones naturales de convivencia de estas especies.

Camilla llegó al parque en 1976

La historia de Camilla está estrechamente ligada a la del propio Parco Natura Viva. La hembra llegó al recinto en 1976, cuando el parque se encontraba en sus primeros años de desarrollo, y desde entonces se convirtió en uno de sus animales más longevos y reconocidos.

Durante casi medio siglo, los cuidadores han podido verla atravesar distintas etapas de su vida y convertirse en madre en numerosas ocasiones.

Ahora, con su decimoquinta cría, Camilla ha protagonizado un acontecimiento que incluso quienes han convivido con ella durante décadas consideraban prácticamente imposible.

“Lleva cincuenta años con nosotros, ha seguido toda la evolución del parque desde los primeros años de su apertura hasta nuestros días y ya la hemos visto criar a 14 crías, con una dedicación impecable”, explicó Camillo Sandri, director zoológico del Parco Natura Viva.

La sorpresa, agregó, radica en que Camilla ya supera la esperanza de vida habitual de un hipopótamo. Por eso, nadie esperaba que a esta edad todavía pudiera reproducirse.

Una nueva esperanza para una especie vulnerable

Más allá de la historia excepcional de Camilla, el nacimiento tiene importancia para la conservación del hipopótamo común.

La especie está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que cada nacimiento en instalaciones de conservación puede contribuir a mantener poblaciones bajo cuidado humano y a fortalecer los programas de reproducción.

En este caso, la noticia adquiere todavía mayor relevancia porque el pequeño hipopótamo es señalado como el único ejemplar nacido en Italia durante los últimos cinco años.

El hipopótamo común es una especie estrechamente vinculada a los ecosistemas acuáticos africanos. Aunque pasa buena parte del día dentro del agua, sale de los ríos y lagos para alimentarse, principalmente durante las horas de menor temperatura.

Su reproducción en espacios zoológicos permite además estudiar aspectos relacionados con el comportamiento, la gestación, la crianza y la salud de estos enormes mamíferos.

La cría ya comienza a descubrir el mundo

Aunque todavía es demasiado pronto para que los visitantes puedan acercarse, el pequeño ya empieza a mostrar señales de independencia.

Apenas diez días después de su nacimiento, ha comenzado a abandonar el estanque durante periodos breves para caminar detrás de Camilla. Mantenerse cerca de su madre resulta fundamental durante las primeras etapas de su vida, pues ella será su principal referencia mientras desarrolla sus habilidades para desplazarse y desenvolverse en su entorno.

Para el equipo del parque, cada uno de esos primeros pasos representa una buena señal.

La imagen de una madre de casi 55 años acompañando a su decimoquinta cría convierte además el nacimiento en una historia excepcional: Camilla no solo ha superado la longevidad esperada para su especie, sino que continúa participando en uno de los procesos más importantes para la conservación de una población vulnerable.

Por ahora, el nuevo integrante permanecerá protegido junto a su madre y el resto del grupo. Mientras los visitantes esperan para conocerlo de cerca, Camilla vuelve a demostrar que, incluso después de casi cinco décadas frente a los cuidadores del parque, todavía es capaz de sorprender.