Abrir redes sociales a los 11 años podría afectar el rendimiento escolar, según estudio

Abrir una cuenta en redes sociales desde los primeros años de la adolescencia podría tener consecuencias en el desempeño académico. Así lo sugiere un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature Human Behaviour, que encontró una asociación entre el uso temprano de plataformas como Facebook, Instagram y TikTok y un menor rendimiento en pruebas estandarizadas de lengua y matemáticas.

La investigación, realizada por especialistas de la Universidad de Milán-Bicocca, analizó información de 5 mil 227 estudiantes del norte de Italia. Aunque los autores aclaran que se trata de un estudio observacional y que no demuestra una relación directa de causa y efecto, los resultados apuntan a que comenzar a utilizar redes sociales desde edades tempranas podría estar relacionado con un peor desempeño escolar.

Para llevar a cabo el análisis, los investigadores combinaron los datos de una encuesta realizada entre 2023 y 2024 sobre hábitos de uso de redes sociales con los resultados de las pruebas estandarizadas aplicadas por el Instituto Nacional para la Evaluación del Sistema de Educación y Formación de Italia.

El objetivo fue comparar el desempeño académico de los adolescentes según la edad a la que abrieron su primera cuenta en redes sociales. Los investigadores analizaron plataformas ampliamente utilizadas por los jóvenes, como Facebook, Instagram y TikTok, además de otros hábitos relacionados con el uso del teléfono móvil.

Los resultados mostraron que los estudiantes que comenzaron a utilizar redes sociales entre los 11 y 12 años obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de italiano y matemáticas en comparación con quienes esperaron hasta los 14 años o más para crear una cuenta.

La diferencia observada no fue menor. Según los investigadores, al llegar a los 15 y 16 años, la brecha en los resultados equivale aproximadamente a seis meses de escolarización en ambas materias.

En contraste, el estudio no encontró evidencia de diferencias significativas en las calificaciones de inglés, lo que sugiere que el posible impacto del uso temprano de redes sociales no afecta por igual todas las áreas del aprendizaje.

Otro de los hallazgos relevantes fue que los adolescentes que revisaban su teléfono con mayor frecuencia también tenían más probabilidades de haber abierto una cuenta en redes sociales a edades más tempranas y, al mismo tiempo, tendían a registrar puntuaciones inferiores en italiano y matemáticas.

Los investigadores observaron además que este grupo de estudiantes reportó una menor supervisión por parte de sus padres respecto al uso de las redes sociales, un factor que podría influir tanto en el tiempo de exposición como en la forma en que utilizan estas plataformas.

Aunque el estudio no permite afirmar que las redes sociales sean la causa directa del menor rendimiento académico, los autores plantean una hipótesis basada en el comportamiento de los adolescentes.

Según explican, el uso excesivo de estas plataformas puede generar distracciones constantes, reducir la capacidad de concentración y afectar el tiempo dedicado a actividades escolares, factores que podrían influir en el aprendizaje de materias que requieren atención sostenida, como la lectura, la comprensión de textos o las matemáticas.

Los especialistas consideran que el acceso temprano a las redes sociales podría favorecer hábitos como revisar el teléfono de manera compulsiva, interrumpiendo con frecuencia el estudio o dificultando la concentración durante las clases y las tareas escolares.

No obstante, los propios investigadores insisten en que los resultados deben interpretarse con prudencia. Al tratarse de un estudio observacional, no es posible descartar completamente que otros factores, como el entorno familiar, las características socioeconómicas, los hábitos de estudio o la personalidad de los estudiantes, también influyan en los resultados.

Aun así, los autores consideran que la evidencia obtenida es sólida y aporta nuevos elementos al debate sobre la edad adecuada para que niños y adolescentes accedan a las redes sociales.

“Dada la sensibilidad del tema y el intenso debate que ha surgido en los últimos años, estos hallazgos deben interpretarse con el mayor cuidado y responsabilidad”, señalaron los investigadores en el artículo científico.

En los últimos años, el uso de redes sociales por parte de menores ha generado preocupación entre especialistas en educación, psicología y salud pública. Diversos estudios han analizado su posible relación con la calidad del sueño, la salud mental, la atención y el rendimiento escolar, aunque los resultados no siempre son concluyentes.

Este nuevo trabajo no propone prohibir el acceso a las redes sociales, pero sí refuerza la importancia de promover un uso responsable, acompañado por la supervisión de los padres y con límites que permitan equilibrar el tiempo frente a las pantallas con el estudio, la actividad física, el descanso y la convivencia familiar.

Los investigadores consideran que serán necesarios nuevos estudios, realizados en distintos países y contextos culturales, para comprender con mayor precisión cómo la edad de inicio y la forma de utilizar las redes sociales pueden influir en el desarrollo académico de niños y adolescentes.