¿Por qué Estados Unidos frenó el aguacate de Michoacán en plena temporada?

El miércoles 5 de agosto la Embajada de Estados Unidos emitió una alerta de seguridad en Michoacán y ordenó la suspensión de todas las operaciones de su personal en el estado. Los inspectores del Departamento de Agricultura estadounidense (USDA) que certifican el aguacate para exportación tuvieron que abandonar huertas y empacadoras. Sin esa certificación no hay embarques autorizados. La medida generó preocupación inmediata entre productores y empacadores, porque Michoacán concentra la mayor parte de las exportaciones mexicanas del fruto.

La suspensión no fue una sanción comercial ni un arancel. Fue una decisión de seguridad. El gobierno estadounidense argumentó una “amenaza contra intereses estadounidenses”. Autoridades michoacanas la describieron como preventiva, vinculada al clima de violencia que se intensificó tras detenciones de operadores criminales dedicados a la extorsión en la zona aguacatera.

Michoacán es el principal productor nacional y uno de los dos estados autorizados para exportar aguacate a Estados Unidos. El sector genera más de 200 mil empleos directos e indirectos. Las organizaciones criminales que operan en la entidad, entre ellas células del Cártel Jalisco Nueva Generación, no solo trafican drogas: también cobran “piso” a productores, transportistas y empacadores. Reportes oficiales y de la industria hablan de cobros de uno o dos pesos por kilo, una carga que se traslada a lo largo de la cadena.

La detención de figuras como Ramón Álvarez Ayala, alias R1, y Alfonso Fernández Magallón, alias El Poncho, generó tensiones y bloqueos en la región. El gobernador Alfredo Ramírez Bedolla explicó que la salida de los inspectores estadounidenses buscaba resguardar a su personal ante posibles represalias. ¿Cuánto tiempo puede aguantar una industria de miles de millones de dólares cuando el personal que la certifica se retira de un día para otro?

El gobierno federal reaccionó con velocidad. La presidenta Claudia Sheinbaum se reunió con productores, activó a las secretarías de Relaciones Exteriores, Agricultura y Seguridad, y ordenó el despliegue de 1,557 efectivos del Ejército y la Guardia Nacional. La misión: proteger huertas, centros de empaque, carreteras y puntos de inspección, e inhibir la extorsión.

El 7 de agosto, después de verificar las medidas de seguridad, la Embajada de Estados Unidos anunció la reanudación parcial de las inspecciones a partir del 8 de agosto en Tancítaro, Tacámbaro, Uruapan y el corredor entre Morelia y Pátzcuaro. Se liberaron de inmediato más de mil toneladas. Para el 10 de agosto, según reportes oficiales, alrededor de 45 empacadoras ya operaban y se esperaba que más de 60 adicionales se sumaran en los días siguientes. Aproximadamente el 75 por ciento de las instalaciones de empaque de Michoacán recuperaron autorización, concentrando cerca del 85 por ciento del volumen exportable del estado.

Sheinbaum informó en su conferencia matutina del 10 de agosto que Estados Unidos no había notificado previamente las amenazas recibidas por algunos inspectores. Acordó dejar instalada de manera permanente una mesa de seguridad bilateral para garantizar la continuidad de las exportaciones y la protección de productores, empacadores e inspectores mexicanos y estadounidenses. El gobernador Ramírez Bedolla, por su parte, confirmó que sostendría una reunión con el secretario Omar García Harfuch para dar seguimiento al operativo.

Para el consumidor el efecto más cercano es el precio. Cuando se detiene el flujo de Michoacán, el mercado estadounidense busca fruta de Jalisco o de otros países, y en México el volumen que no sale puede saturar el mercado interno o, al revés, generar escasez temporal en algunas plazas. El aguacate, ese fruto que ya forma parte de la mesa cotidiana, vuelve a mostrar que su camino del árbol al plato atraviesa territorios donde la seguridad pesa tanto como la calidad fitosanitaria.

La reanudación es parcial y gradual. El resto de las zonas productoras espera nuevas autorizaciones. La alerta de viaje de nivel 4 para Michoacán se mantiene. La pregunta que queda en el aire es si el blindaje militar y la mesa permanente serán suficientes para que el ciclo de suspensiones deje de repetirse cada dos o tres años.